En un ecosistema musical donde muchos festivales desaparecen tras su primera o segunda edición, llegar a los 18 años es mucho más que una celebración: es una declaración de permanencia. Soul Dread no solo ha sobrevivido, sino que se ha consolidado como uno de los espacios más importantes para la cultura reggae, dancehall y sound system en México.
Detrás de esta historia está Israel Orozco, uno de los organizadores y alma del proyecto, quien en entrevista compartió el origen, la filosofía y la dimensión que ha alcanzado esta plataforma nacida desde el barrio.
Todo comenzó en la San Felipe de Jesús, al norte de la Ciudad de México.
“Mi hermano Daniel y yo fuimos los fundadores de Soul Dread. Él vendía música reggae y playeras en el tianguis de la San Felipe de Jesús”, recordó.
Lejos de surgir desde una oficina corporativa o una visión empresarial tradicional, Soul Dread nació desde la calle, entre discos, melomanía y comunidad. La música llegó primero por herencia familiar.
“Mis tíos vendían discos… eran melómanos de corazón”, contó Orozco, quien recordó que uno de sus primeros acercamientos musicales fue con Los Fabulosos Cadillacs, para después adentrarse en proyectos como Lumumba y Todos Tus Muertos.
Con el tiempo, aquella pasión se transformó en una misión cultural.
“Soul Dread es alma enredada. ¿Cuántas veces no hemos tenido el alma enredada? Y con el reggae, con la música, desenredamos un poco el alma”.
Esa frase resume la esencia del festival: más que conciertos, se trata de una experiencia emocional y colectiva.
El punto de inflexión llegó cuando comenzaron a organizar fiestas y reuniones bajo esta identidad.
“Nos dimos cuenta desde la primera fiesta… la gente ya no cabía. Teníamos que dejar salir 10 personas para que entraran otras 10”.
Ese “feeling”, como lo define Israel, fue creciendo hasta convertirse en una marca sólida dentro de la escena reggae nacional.
Hoy, Soul Dread no es solo una fiesta: es un espacio profesionalizado que, según Orozco, ofrece condiciones de primer nivel para artistas nacionales e internacionales.
“Me atrevo a decir que es el mejor lugar para que una banda se vaya a presentar. Tiene todo: backline, audio profesional, ingeniero, backstage”.
Pero quizá el mayor valor del festival no está únicamente en la producción, sino en el tejido comunitario que ha logrado construir.
“Cada ocho días en Soul Dread ves a la gente bailando. Eso te da mucha pauta”.
Esa conexión con el público es, según el organizador, la principal fuerza para seguir adelante incluso en los momentos difíciles.
“Hay veces que decimos: ya no lo vamos a hacer… pero realmente es por la pasión”.
La historia de Soul Dread dio un salto internacional cuando el colectivo fue invitado a presentarse en Jamaica, cuna del reggae y el dancehall.
El viaje no solo representó un logro simbólico, sino un reconocimiento histórico: se convirtieron en el primer sound system mexicano representando en Jamaica.
“Mi hermano estaba nervioso porque era ir a poner música a los que descubrieron esto”.
Sin embargo, la experiencia fue un éxito rotundo.
“Les dije: haz lo que haces en Soul Dread. Empezó a mezclar… y teníamos a toda la gente bailando”.
Ese momento confirmó que la esencia mexicana del proyecto podía dialogar directamente con la raíz jamaicana.
“Ir a hacer mover los pies a los jamaquinos con tu esencia mexicana… es de lo más chido que te puede pasar”.
Ese puente cultural ha fortalecido la reputación del festival al punto de que, según Israel, artistas internacionales ya recomiendan pasar por Soul Dread cuando visitan México.
“Si vas a México tienes que pasar por Soul Dread”.
La edición del 18 aniversario, que se celebrará este 18 de abril en Sala Urbana, promete ser una de las más ambiciosas hasta ahora.
El cartel refleja justamente la visión curatorial del festival: de la raíz a la actualidad.
Entre los nombres más destacados están:
- Johnny Clarke
- Jessie Royal
- Lady G
- Horace Andy
- Kybba
- Victoria Malawi
- Papa Michigan
- Red Fox (after party)
“Es una fiesta de la raíz a lo actual”.
La presencia de Lady G, pionera del dancehall, representa además un momento histórico al tratarse de su primera visita a México.
Mientras que la inclusión de Jessie Royal responde a una conexión personal y artística forjada directamente en Jamaica.
“Cuando lo vi tocar en un sound system callejero dije: Jessie Royal tiene que estar en Soul Dread”.
Uno de los aspectos que más distingue al festival es su cercanía con el público.
“Puedes ver a tu artista preferido más cerca, sentirlo más”.
Lejos de la experiencia distante de grandes arenas o festivales masivos, Soul Dread apuesta por una atmósfera inmersiva.
“Parece que estoy en Narnia”, le han dicho algunos asistentes.
Para esta edición, la producción incluirá pantallas, mapping y proyecciones en toda la carpa, además de un refuerzo especial en audio y seguridad.
“Va a ser una locura total”.
Pero incluso en esos detalles logísticos, el festival mantiene su enfoque humano.
Israel adelantó una iniciativa clave: transporte seguro de regreso al centro de la Ciudad de México para 170 asistentes.
“Soul Dread te regresa seguro”.
Ese tipo de decisiones explican por qué el festival ha trascendido lo musical.
“No es nada más que vayan y ya. Nos preocupamos por la seguridad”.
Incluso compartió anécdotas donde han llegado a pagar un Uber a asistentes que no están en condiciones de regresar por su cuenta.
“Tratamos a los artistas y a los que van a Soul Dread como seres humanos”.
Después de 18 años, la celebración no solo reconoce la longevidad de una marca, sino la consolidación de una comunidad.
Desde la San Felipe de Jesús hasta Jamaica, Colombia y Perú, Soul Dread demuestra que la pasión bien cuidada puede convertirse en un movimiento cultural con impacto internacional.
Este 18 de abril, la invitación es clara:
mover los pies, celebrar la raíz y seguir manteniendo vivo el reggae en México.
